Victor-Hugo, de meester van de romantiek

Victor Marie Hugo, een icoon van de Franse literatuur, was een schrijver, dichter, dramaturg en staatsman die faam verwierf als een van de grootste vertegenwoordigers van het romantisme. Tijdens een loopbaan van meer dan zes decennia creëerde hij een verbazingwekkend oeuvre dat tot op de dag van vandaag lezers over de hele wereld inspireert.
Hugo werd geboren in Besançon, Frankrijk, op 26 februari 1802. Zijn jeugd was gevuld met instabiliteit en ontberingen, maar zijn passie voor schrijven ontbrandde al vroeg. Op veertienjarige leeftijd verklaarde hij luid en duidelijk dat hij de grootste Franse schrijver van zijn tijd wilde worden.
En dat werd hij ook. Hugo's literaire debuut kwam in 1823 met de publicatie van "Han d'Islande", een historische roman die de romantiek omhelsde. Zijn werk kenmerkte zich door levendige karakters, meeslepende verhalen en een meesterlijk gebruik van taal. Hij exploreerde thema's als liefde, verlies, sociale onrechtvaardigheid en het streven naar vrijheid.
Onder zijn meest gevierde werken zijn "De Klokkenluider van de Notre Dame" (1831), een betoverend verhaal over een misvormde klokkenluider in het middeleeuwse Parijs; "Les Misérables" (1862), een epische roman over de strijd en hoop van het arme Parijse volk; en "Les Contemplations" (1856), een verzameling diep persoonlijke poëzie.
Hugo's politieke overtuigingen waren net zo krachtig als zijn literaire talent. Hij was een fervent republikein en een uitgesproken tegenstander van het Franse keizerrijk. Zijn politieke activiteiten leidden tot ballingschap in België, Jersey en Guernsey, waar hij een groot deel van "Les Misérables" schreef.
Na de val van het keizerrijk keerde Hugo terug naar Frankrijk, waar hij een belangrijke rol speelde in de oprichting van de Derde Republiek. Hij werd senator en zijn stem bleef een krachtige kracht in nationale aangelegenheden.
Victor Hugo stierf op 22 mei 1885 in Parijs en werd begraven in het Panthéon, het mausoleum van Frankrijk voor zijn meest vooraanstaande burgers. Zijn nalatenschap leeft voort als een getuigenis van zijn literaire genialiteit, zijn politieke idealen en zijn onsterfelijke kracht om ons te ontroeren en te inspireren.