Vipera nikolskii

Şarpele de stepă (Vipera nikolskii) este o specie de viperă veninoasă, răspândită în Balcani, sudul Rusiei şi sud-vestul Asiei. Denumirea sa ştiinţifică onorează memoria lui Alexandr Ivanovici Nikolski (1858-1942), un herpetolog rus.

Şarpele de stepă este un şarpe robust, cu un corp scurt şi gros. Capul este distinct de gât, cu botul rotunjit şi ochii mari, cu pupile verticale. Solzii dorsali sunt chilieni, cu o carenă proeminentă, şi au o culoare de fond brună, cenuşie sau roşiatică. Pe spate are un zig-zag închis la culoare, mărginit lateral de o serie de pete întunecate.

Şarpele de stepă preferă zonele de stepă, pajişti uscate şi margini de pădure, unde se hrăneşte cu rozătoare mici, păsări şi şopârle. Este un animal nocturn, care se ascunde ziua sub pietre sau în vizuini. În caz de pericol, şarpele de stepă se încolăceşte strâns şi scoate sunete de avertizare, asemănătoare cu un ţiuit.

Veninul şarpelui de stepă este puternic hemolitic şi neurotoxic, dar cazurile de muşcături sunt rare. Muşcătura poate provoca durere intensă, edem şi necroză locală. În cazuri severe, veninul poate afecta sistemul cardiovascular şi respirator, putând duce chiar la deces.

Şarpele de stepă este o specie protejată în România, Ungaria şi alte ţări europene. Populaţiile sale sunt în declin din cauza distrugerii habitatului, a utilizării pesticidelor şi a vânătorii ilegale.