Voetbalbelgië, een succesverhaal?

Voetbal, voor vele Belgen een ware passie. De Rode Duivels, onze nationale trots, hebben de afgelopen jaren menig hart sneller doen kloppen. Maar achter het succesverhaal van ons voetbal schuilt ook een andere kant, een kant die minder vaak belicht wordt.

Ik ben zelf al jarenlang een fervent voetballiefhebber. Als kind zat ik urenlang gekluisterd aan de televisie om naar de wedstrijden van mijn favoriete ploeg te kijken. Ik droomde ervan om ooit zelf op dat groene veld te staan en de menigte te laten juichen. Gelukkig had ik het geluk om mijn droom te kunnen waarmaken. Al was het dan ook maar voor een korte tijd, in de lagere reeksen.

Van dichtbij heb ik gezien hoe mooi en hard de voetbalwereld kan zijn. De kameraadschap, de euforie na een gewonnen wedstrijd, de ontgoocheling na een nederlaag. Maar ik heb ook gezien hoe het voetbal een keiharde business is. Hoe jonge spelers worden uitgebuit en hoe clubs hun eigen belangen boven alles stellen.

• Zo heb ik een vriend die als jeugdspeler bij een grote Belgische club heeft gespeeld. Hij was een uitzonderlijk talent, maar werd al snel opgebrand door het extreme trainingsprogramma. Op zijn 18de was zijn carrière voorbij, met blijvende gezondheidsproblemen.
• Ik ken ook een club die jonge spelers uit Afrika haalde en hen liet trainen in erbarmelijke omstandigheden. Ze werden onderbetaald en moesten in slechte woningen wonen. Toen bleek dat ze niet goed genoeg waren, werden ze gewoon terug naar huis gestuurd.

Dit zijn maar enkele voorbeelden van de donkere kant van het voetbal. Een kant die vaak onbesproken blijft, omdat we zo graag willen geloven in het sprookje. Maar het is belangrijk om te weten dat er ook een andere kant is, een kant die we niet mogen vergeten.

Want voetbal is niet alleen maar feest en vreugde. Het is ook een business, en in elke business zijn er slechte mensen. Mensen die hun eigen belangen boven het welzijn van anderen stellen. Het is belangrijk om ons daar bewust van te zijn, zodat we deze praktijken niet langer tolereren.

Laten we ervoor zorgen dat het voetbal een sport blijft voor iedereen, waar jonge spelers de kans krijgen om hun dromen te verwezenlijken, zonder dat ze uitgebuit worden. Laten we ervoor zorgen dat onze Rode Duivels niet alleen op het veld, maar ook naast het veld een voorbeeld zijn.

Voetbalbelgië, een succesverhaal? Ja, maar laten we niet vergeten dat er ook een andere kant is. Een kant die we niet mogen wegstoppen.