Wereldhavendagen: waar een kijkje achter de schermen de magie onthult

In het bruisende hart van Rotterdam, waar de Maas zich een weg baant naar de Noordzee, ontvouwt zich jaarlijks een fascinerende maritieme extravaganza: de Wereldhavendagen. Gedurende drie dagen in september wordt de stad getransformeerd tot een podium voor alles wat te maken heeft met scheepvaart en water.

Voor de buitenwereld is het een spektakel van indrukwekkende schepen, spectaculaire shows en vrolijke mensen. Maar achter de schermen bruist het van de activiteit, waar hardwerkende en gepassioneerde mensen onvermoeibaar werken om de magie tot leven te brengen.

Ik had het voorrecht om een glimp op te vangen van deze verborgen wereld toen ik Rene van der Burg, de operationeel directeur van de Wereldhavendagen, mocht interviewen. Met zijn jarenlange ervaring en aanstekelijke enthousiasme, gaf hij me een exclusieve rondleiding door de coulissen van dit maritieme spektakel.

Een logistiek meesterwerk

"Het organiseren van de Wereldhavendagen is als het coördineren van een gigantische symfonie", legt Rene uit. "We hebben honderden schepen, talloze shows en nog meer bezoekers te beheren. Het is een complex puzzelstuk, maar met ons toegewijde team en nauwgezette planning zorgen we ervoor dat alles naadloos verloopt."

Ik word meegenomen naar de verkeerscentrale, waar tientallen mensen werken om de duizenden schepen die de haven binnen- en uitvaren veilig te begeleiden. Monitors volgen elke beweging, en radiocommunicatie zorgt voor een constante dialoog tussen de schepen en de verkeersleiders.

Veiligheid voorop

"Veiligheid is onze topprioriteit", benadrukt Rene. "We werken nauw samen met verschillende hulpdiensten om te zorgen voor de veiligheid van onze bezoekers en deelnemers. Van medische zorg tot brandweerinterventie, we hebben alles geregeld om snel en effectief te kunnen reageren op elke situatie."

Ik bezoek de medische post, waar vrijwilligers klaar staan om eerste hulp te verlenen aan bezoekers die medische hulp nodig hebben. Er is ook een speciale eenheid voor waterreddingsacties, die paraat staat om in te grijpen in het geval iemand te water raakt.

Een ode aan maritieme geschiedenis

"De Wereldhavendagen zijn niet alleen een maritiem festival, maar ook een eerbetoon aan onze maritieme geschiedenis", vertelt Rene trots. "We stellen historische schepen tentoon, zoals het stoomschip ss Rotterdam, dat bezoekers terugvoert in de tijd en hen de fascinerende evolutie van scheepvaart laat beleven."

Ik wandel over de kade waar de ss Rotterdam majestueus ligt aangemeerd. Haar glimmende koperen huid en hoge masten roepen beelden op van lang vervlogen zeereizen. Aan boord brengen enthousiaste vrijwilligers de rijke geschiedenis van het schip tot leven, waardoor bezoekers een unieke blik krijgen op het leven aan boord van een oceaanstomer uit de jaren vijftig.

Voor iedereen

"We willen ervoor zorgen dat de Wereldhavendagen toegankelijk zijn voor iedereen", zegt Rene. "We bieden gratis toegang tot een groot deel van het programma, zodat iedereen kan genieten van dit maritieme spektakel, ongeacht hun budget."

Ik zie hoe gezinnen met kinderen genieten van de vele kindvriendelijke activiteiten, zoals knutselworkshops en interactieve tentoonstellingen. Rolstoeltoegankelijke looppaden en speciale voorzieningen zorgen ervoor dat bezoekers met een beperking ook volledig kunnen meedoen aan alle festiviteiten.

Een onvergetelijke ervaring

Na mijn blik achter de schermen, ben ik nog meer onder de indruk van de immense omvang en complexiteit van de Wereldhavendagen. Het is een waar feest van scheepvaart, geschiedenis en cultuur, dat jaarlijks duizenden mensen naar Rotterdam trekt.

Voor iedereen die gefascineerd is door alles wat met water te maken heeft, is een bezoek aan de Wereldhavendagen een absolute must. Het is een unieke kans om niet alleen de magie van de scheepvaart te aanschouwen, maar ook de toewijding en hard werken te waarderen van de mensen die dit prachtige evenement mogelijk maken.