Zubeldia

Haimar Zubeldia, een onzichtbare held

In de wielerwereld bestaan ​​er renners die de krantenkoppen halen, die de overwinningen opeisen en die de aandacht trekken van het grote publiek. En dan zijn er anderen die, hoewel ze net zo hard werken en zich evenveel opofferen, niet dezelfde erkenning krijgen. Haimar Zubeldia is een van die renners.

Zubeldia, geboren in 1977 in het Baskische Usurbil, was een renner van het type dat bekend staat als een "waterdrager". Zijn rol was om zijn kopmannen te helpen, om hen te beschermen tegen de wind en om hen van bidons te voorzien. Hij was geen sprinter of klimmer, maar hij was een waardevolle bondgenoot voor veel van de beste renners van zijn tijd.

Zubeldia's carrière begon in 1998 bij het team Euskaltel-Euskadi, waar hij acht seizoenen doorbracht. In die tijd nam hij deel aan twaalf grote rondes, waaronder zes Tours de France, en behaalde hij enkele opmerkelijke resultaten. In 2003 werd hij vijfde in de Vuelta a España en in 2007 zevende in de Tour de France. Hij won ook etappes in de Ronde van het Baskenland en de Ronde van Asturië.

In 2009 maakte Zubeldia de overstap naar het Astana-team, waar hij vijf seizoenen doorbracht. In die tijd werd hij een sleutelfiguur in het team van Alberto Contador, de tweevoudig Tour de France-winnaar. Zubeldia hielp Contador bij het winnen van de Tour in 2009 en 2010 en de Giro d'Italia in 2011.

In 2014 keerde Zubeldia terug naar Euskaltel-Euskadi, waar hij zijn carrière in 2017 beëindigde. In 20 jaar als professional reed hij meer dan 300.000 kilometer en nam hij deel aan 22 grote rondes. Hij won nooit een grote ronde, maar hij was wel een van de meest gerespecteerde renners in het peloton.

Zubeldia was een renner die niet veel in de schijnwerpers stond, maar die een essentiële rol speelde in het succes van anderen. Hij was een stille kracht, een waterdrager, maar ook een kampioen in zijn eigen recht. Hij is een voorbeeld van de vele renners die, hoewel ze niet de krantenkoppen halen, de wielerwereld maken tot wat ze is.